Rosario Costas-Muñiz es una psicooncóloga que se dedica a las necesidades de la comunidad latina.
Cuando era una niña y crecía en el lado sur de Puerto Rico, la doctora Rosario Costas-Muñiz, sintió el llamado de ayudar a las personas a lidiar con los efectos secundarios de un diagnóstico de cáncer en la salud mental. En la actualidad, es psicooncóloga en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center y se enfoca en las necesidades de salud mental de las personas diagnosticadas con cáncer dentro de la comunidad latina.
El cáncer afectó a muchos miembros de su familia cercana. A uno de sus abuelos le diagnosticaron cáncer de próstata, sus dos abuelas fallecieron de cáncer de mama y a su madre también le diagnosticaron la enfermedad. A su padre le diagnosticaron cáncer colorrectal a los 50 años, cuando la Dra. Costas-Muñiz tenía apenas 10 años.
A pesar de su corta edad, le impactaron las disparidades en relación con el cáncer que existían entre las personas que vivían, como su familia, en una zona con recursos limitados para acceder a la atención médica. Observó cómo sus familiares y otras personas de su comunidad luchaban por acceder a una atención integral contra el cáncer después de un diagnóstico.
También vio de qué maneras las personas cambiaban después de un diagnóstico y tratamiento contra el cáncer. El estado de ánimo y el carácter de una persona podían cambiar. También podía experimentar depresión, ansiedad u otros trastornos de salud mental. En ocasiones, sus familiares se vieron afectados negativamente por el aumento de la carga emocional y mental de la experiencia y el cuidado del cáncer.
Décadas más tarde, estas disparidades aún existen y la Dra. Costas-Muñiz ha asumido la misión de ayudar a superarlas.
Aprender de un referente de la psicooncología
La Dra. Costas-Muñiz llegó a Nueva York en 2011 en busca de oportunidades de formación e investigación en el campo de la psicooncología, que combina la oncología y la psiquiatría. Se unió a MSK a través de una oportunidad de residencia y se convirtió en miembro del cuerpo docente en 2014.
“Las oportunidades para la creación de redes de contactos, la creación de programas de investigación y el impulso de iniciativas pueden ser limitadas en algunos lugares de América Latina”, comenta la Dra. Costas-Muñiz. “En MSK, una de mis mentoras fue la Dra. Jimmie Holland, una persona increíble y humilde cuyo superpoder era conectar a las personas. Ella me mostró la importancia de la ciencia en equipo y el avance del campo no solo en las comunidades en las cuales MSK presta sus servicios, sino en todo el mundo”.
Ampliamente reconocida como una de las fundadoras del campo, la Dra. Holland y su trabajo ayudaron a que la atención psicooncológica se convirtiera en una parte crucial de la atención integral del cáncer que brindan hoy centros como MSK.
Los latinos enfrentan obstáculos para acceder a la atención
Algunas comunidades, entre ellas la población latina, pueden enfrentar obstáculos cuando intentan acceder a la atención médica para la salud mental. Una dificultad es la tasa más baja de cobertura de seguro entre los latinos. También faltan proveedores que hablen español y entiendan la cultura latina.
Casi todas las personas que atiende la Dra. Costas-Muñiz en MSK son hispanohablantes o bilingües.
“Compartir antecedentes lingüísticos y culturales similares puede ayudar a fortalecer la asociación en la atención entre un paciente y su proveedor”, expresa.
Cómo mejorar la atención de la salud mental para pacientes latinos a nivel mundial
A medida que la Dra. Costas-Muñiz avanzaba en su carrera y publicaba nuevas investigaciones sobre psicooncología, personas de todo el mundo comenzaban a conocerla.
“Comencé a enterarme de expertos en centros oncológicos de América Latina que querían conectarse y colaborar con otros en el campo de la psicooncología”, comenta.
Con estos colegas, la Dra. Costas-Muñiz cofundó una colaboración internacional de capacitación y educación llamada FIPOL, o Formación de Investigación Psicosocial Oncológica Latinoamericana.
Para los médicos e investigadores interesados en la psicooncología, la FIPOL pretende ser un recurso para ayudarles a:
- desarrollar y ampliar programas de atención de salud mental centrados en latinos a nivel local
- aprender sobre los últimos desarrollos de práctica basada en evidencia en el campo
- acceder a oportunidades de formación e investigación
La FIPOL incluye colaboradores de MSK y de toda España y América Latina, incluso América Central, América del Sur y el Caribe.
“La FIPOL permite que las personas interesadas en este campo se reúnan y aprendan unas de otras, se desarrollen a nivel profesional, compartan ideas y colaboren en la investigación”, explica la Dra. Costas-Muñiz. “Es una comunidad de personas que se dedican a desarrollar e implementar intervenciones efectivas de salud mental para la población latina, desde la telesalud hasta los cuidados paliativos”.
Poner el foco en algo más que el cáncer
Durante la pandemia de COVID-19, un panel de más de dos docenas de expertos de la FIPOL colaboró para crear nuevas pautas sobre cómo utilizar la telesalud para la atención médica de la salud mental en América Latina. Otros esfuerzos incluyen la adaptación de cuestionarios de investigación para áreas locales, el estudio de la fatiga y la carga de la compasión en los proveedores de cuidados de la salud y los cambios en la práctica de la psicooncología durante la pandemia.
“Nuestro trabajo es tanto local como internacional”, declaró la Dra. Costas-Muñiz. “Podemos mejorar la atención de la salud mental en casa escuchando a nuestras comunidades de habla hispana. Al compartir lo que aprendemos, podemos ayudar a mejorarla en todo el mundo”.