La radióloga Yolanda Bryce (derecha) y el supervisor de ultrasonido Van Castor forman parte de un equipo de expertos en servicios de imagenología en MSK.
Los médicos usan la imagenología para ayudar a detectar y diagnosticar enfermedades, recomendar tratamientos y monitorear qué tan bien responde a la terapia. Es posible que le hagan más de una prueba de diagnóstico de imagenología, porque cada tipo nos brinda información diferente.
Algunas pruebas de imagenología, como los ultrasonidos y la imagen por resonancia magnética (IRM), no utilizan radiación.
Si debe someterse a una prueba que usa radiación, como rayos X y tomografía computarizada (CT), nuestros médicos usan la dosis de radiación más baja posible para conseguir imágenes de muy alta calidad.
Solo solicitamos una prueba si pensamos que puede ayudarle más que perjudicarle por el riesgo de exposición a la radiación. Responderemos sus preguntas y aclararemos sus inquietudes sobre las pruebas de imagenología. Nuestro objetivo es obtener la información que necesitamos para tomar las mejores decisiones sobre su diagnóstico y tratamiento.
Pruebas de imagenología médica comunes utilizadas para diagnosticar el cáncer
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada crea imágenes en 3D de áreas internas del cuerpo. Las imágenes muestran huesos, órganos, músculos, tumores y otros tejidos blandos. Las tomografías computarizadas a veces se denominan exploraciones TAC.
Durante una tomografía computarizada, una máquina usa radiación para tomar imágenes detalladas de áreas del cuerpo. Toma una serie de fotografías desde diferentes ángulos. Una computadora conectada a la máquina une las imágenes para crear una imagen en 3D.
Algunas tomografías computarizadas usan un material especial llamado medio de contraste. El medio de contraste hace que las diferencias dentro del cuerpo sean más fáciles de ver. La necesidad de someterse a una tomografía computarizada con medio de contraste depende del motivo por el que se realiza la exploración. También depende de qué parte del cuerpo necesite ver su equipo de atención.
Algunas tomografías computarizadas, llamadas tomografías computarizadas de baja dosis, usan menos radiación. Las tomografías computarizadas de baja dosis a veces se usan como una herramienta de detección para personas con alto riesgo de padecer cáncer pulmonar.
Escaneo de medicina nuclear
Un escaneo de medicina nuclear utiliza un marcador radioactivo para ayudarnos a encontrar tumores. Puede obtener el marcador en una inyección, puede tragarlo o inhalarlo. El tipo de marcador que le administren depende del motivo por el que le piden un escaneo. Diferentes marcadores funcionan mejor para diferentes tipos de cáncer y áreas del cuerpo.
Una vez que el marcador está en el cuerpo, le damos tiempo para que llegue al área que se desea escanear. Luego, usaremos una cámara especial o una máquina de escaneo para ver qué cantidad de trazador hay en el área. Veremos las imágenes en la pantalla de una computadora.
Un escaneo óseo es un ejemplo de escaneo de medicina nuclear. Un escaneo óseo nos permite ver los huesos y verificar si hay daños. Otro ejemplo es un escaneo de tiroides. Un escaneo de tiroides nos permite detectar cáncer en la tiroides. Las exploraciones TEP son un tercer ejemplo de un escaneo común de medicina nuclear.
Tomografía por emisión de positrones (TEP)
Las exploraciones TEP son un tipo de escaneo de medicina nuclear. Muestran cuánta glucosa (azúcar) se usa en diferentes áreas del cuerpo. Las células utilizan la glucosa para obtener energía. Las células cancerosas suelen utilizar más glucosa que las células sanas. Una tomografía por emisión de positrones puede ayudarnos a encontrar células cancerosas al mostrar áreas que están usando más glucosa de lo normal.
Durante una tomografía por emisión de positrones, se inyecta (coloca) una pequeña cantidad de glucosa radioactiva en una vena. Luego, una máquina toma imágenes computarizadas detalladas de las zonas donde se usa la glucosa.
En algunos casos, su médico puede recomendar una exploración TEP-CT o una exploración TEP-IRM. Estos combinan imágenes de TEP y CT o TEP e IRM. Los escaneos se realizan al mismo tiempo utilizando la misma máquina. Juntos, los escaneos crean una imagen más completa de lo que sucede en el cuerpo de lo que pueden hacerlo por separado.
Mamografía
La mamografía usa dosis bajas de rayos X para tomar imágenes del tejido mamario. Usamos estas imágenes para detectar signos de cáncer de mama.
En MSK, cualquier persona que necesite una mamografía recibirá una tomosíntesis, también llamada mamografía 3D. Esta tecnología nos ayuda a ver el tejido mamario y los tumores con mayor claridad. Es útil para las personas que tienen mamas densas. Las imágenes que toma son tan detalladas que la mayoría de las personas no necesitarán regresar para obtener más imágenes.
MSK también ofrece mamografías por contraste. Este tipo de mamografía usa contraste con yodo para mostrar el flujo de sangre en la mama. Los tumores suelen tener más flujo de sangre que el tejido normal, por lo que se ven claramente en las imágenes.
La mamografía con contraste puede mostrar tumores de mama al igual que una resonancia magnética de mama. Son una buena opción para las personas que no pueden someterse a una resonancia magnética.
Para una mamografía con contraste, le colocaremos una vía intravenosa (IV) en una vena antes de la mamografía. Pondremos el contraste yodado en el torrente sanguíneo a través de la vía intravenosa. Durante la mamografía, tomaremos imágenes adicionales que muestran por dónde fluye el contraste con yodo en el torrente sanguíneo. Una computadora usa estas imágenes para hacer un mapa del flujo de sangre en la mama.
Radiografía
Las radiografías nos permiten ver un área dentro del cuerpo. Son el tipo más antiguo y más común de escaneo de imagenología médica.
Durante una radiografía, un área del cuerpo se expone a una pequeña dosis de radiación. Algunos tejidos y órganos bloquean el paso de la radiación a través del cuerpo, mientras que otros dejan pasar la radiación. Debido a esto, la máquina de rayos X puede usar la radiación para tomar imágenes del interior del cuerpo.
Imagen por resonancia magnética (IRM)
La IRM genera imágenes detalladas en 3D de áreas internas del cuerpo. Las imágenes muestran huesos, órganos, músculos, tumores y otros tejidos blandos. Podemos usar las imágenes para ver el tipo, el tamaño y la ubicación de los tumores.
La IRM se realiza mediante ondas de radio, un imán potente y una computadora. La máquina que tiene el imán y produce las ondas de radio se llama escáner de IRM. Es grande y tiene un agujero en el medio. Durante la IRM, se recostará en una mesa que se desliza hacia el escáner. El escáner toma una serie de imágenes, cada una de las cuales muestra una porción delgada de un área del cuerpo. La computadora junta las imágenes para crear una imagen en 3D.
La IRM produce mejores imágenes de órganos y tejidos blandos que otros escaneos médicos. Pero para obtener imágenes de alta calidad durante la resonancia magnética, debe permanecer perfectamente quieto y contener la respiración en ciertos momentos. Debido a esto, la IRM puede demorar más que otros escaneos médicos. Algunas personas tienen dificultad para quedarse quietas durante las pruebas de imagenología. Esto es más frecuente en los niños o las personas con ansiedad o miedo a los espacios cerrados.
Los objetos metálicos y electrónicos pueden interrumpir el campo magnético del escáner de IRM. Si tiene dispositivos médicos o electrónicos u otros objetos metálicos en el cuerpo, infórmele a la persona que le hace la IRM. Ya que puede que no sea seguro que se someta a una IRM.
Ultrasonido
Un ultrasonido usa ondas de sonido de alta frecuencia para crear imágenes fijas o en movimiento de áreas del cuerpo. Usamos ultrasonido para ver tanto la estructura como el movimiento. Por ejemplo, podemos usarlo para verificar el flujo sanguíneo o ver si una masa es sólida o está llena de líquido.
Durante un ultrasonido, el técnico coloca una sonda de mano cerca del área que necesita ser examinada. La sonda emite ondas de sonido que rebotan en los tejidos u órganos y crean patrones de eco. Estos patrones se muestran como imágenes, llamadas sonogramas, en la pantalla de la máquina de ultrasonido.
