La psicóloga de MSK Rosario Costas-Muñiz, PhD, se dedica a la prevención y el tratamiento del cáncer, incluso el cáncer colorrectal, en la comunidad latina. Ella estima que el español es la lengua materna del 90 % de las personas que atiende.
El cáncer colorrectal es la causa principal de muerte por cáncer entre los miembros de la comunidad hispanolatina.
Sin embargo, Rosario Costas-Muñiz, PhD, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), quiere que las personas conozcan las buenas noticias sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal, ya que estas pueden ayudar a prevenir la enfermedad y suelen ser más simples de lo que las personas creen.
La Dra. Costas-Muñiz es la directora del Programa Integral de Psicooncología para la Comunidad Latina (Latino Comprehensive Psychological Oncology Program). Como psicóloga de MSK, su trabajo se centra en la prevención y el tratamiento del cáncer en la comunidad latina, y ella estima que el español es la lengua materna del 90 % de las personas que atiende en MSK.
Se crio en Puerto Rico, y su investigación profundiza en muchos grupos latinos, entre ellos las personas del Caribe, las de ascendencia mexicana y muchas otras poblaciones hispanas.
“Mi afán por las pruebas de detección del cáncer colorrectal en la comunidad latina es también muy personal,” dice. “A mi padre le diagnosticaron cáncer colorrectal avanzado a los 50 años. Murió dos años después, cuando yo era una adolescente.”
“Una de las cosas que me inspiran,” agrega, “es preguntarme si él todavía estaría con nosotros si se hubiera hecho una prueba de detección antes. Eso es lo que realmente impulsa mi trabajo.”
El trabajo de investigación de la Dra. Costas-Muñiz ha develado algunas de las mayores barreras que enfrentan los latinos cuando intentan protegerse del cáncer colorrectal; y ella tiene algunos consejos.
¿Cómo afecta el cáncer colorrectal a la comunidad latina?
El cáncer colorrectal es el segundo tipo de cáncer más común en los hombres hispanolatinos y también es la segunda causa principal de muerte por cáncer. El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común en las mujeres hispanolatinas y también es la tercera causa principal de muerte por cáncer, según la Sociedad Americana contra el Cáncer.
¿Quiénes deberían someterse a una prueba de detección de cáncer colorrectal?
El equipo de MSK y los principales grupos de médicos recomiendan que las personas que corren riesgo promedio comiencen a hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal a los 45 años.
Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, los índices de pruebas de detección de cáncer colorrectal luego de los 45 años son significativamente más bajos entre los adultos hispanos (49 %) que entre los adultos blancos no hispanos (58 %).
Obtenga más información sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal
Barreras frecuentes de las pruebas de detección del cáncer colorrectal en la comunidad latina
La falta de un seguro médico y de acceso a proveedores de cuidados de la salud
“Nuestra investigación demuestra que la barrera principal que impide que más latinos se sometan a pruebas de detección de cáncer colorrectal es la preocupación por el seguro,” dice la Dra. Costas-Muñiz. “Esto significa que algunas personas no tienen ningún seguro y, en otros casos, les preocupa que el seguro que tienen no cubra el costo.”
La Dra. Costas-Muñiz sugiere que las personas se pongan en contacto con las autoridades de salud locales y llamen a los proveedores y los hospitales para preguntarles si ofrecen pruebas de detección del cáncer colorrectal gratuitas o a una tarifa reducida.
“En el estado de Nueva York, por ejemplo, existen muchas posibilidades para hacerse pruebas de detección gratuitas en diferentes clínicas, incluso en el Centro Ralph Lauren de MSK en Harlem,” agregó. “El sistema de la HHC (Health and Hospitals Corporation), que gestiona hospitales y clínicas de toda el área de Nueva York, también ofrece muchas oportunidades para hacerse pruebas gratuitas de detección del cáncer colorrectal.”
Otra fuente de información y recursos es la Citywide Colorectal Cancer Control Coalition (C5) de la ciudad de Nueva York, un grupo de profesionales de la salud con experiencia en la prevención del cáncer colorrectal que asesora al Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York y colabora con este para aumentar el acceso a las pruebas de detección de cáncer colorrectal. Los médicos de MSK son miembros de este grupo.
RECURSOS:
- Pruebas de detección del cáncer en el Ralph Lauren Center
- El Programa de Servicios Oncológicos del Estado de Nueva York ofrece pruebas de detección gratuitas o a bajo costo: https://www.health.ny.gov/diseases/cancer/services/community_resources/
- Los miembros de la comunidad pueden llamar al 311 o al 1-866-442-CANCER (2262) para obtener más información sobre las pruebas de detección gratuitas y las de bajo costo.
- En la página web de la C5, hay más recursos en español: https://www.nyc.gov/site/doh/health/health-topics/colon-cancer.page#facts
Falta de compromiso médico
La Dra. Costas-Muñiz señala que “muchas personas de la comunidad latina no tienen un médico de cabecera que las aliente a hacerse pruebas de detección del cáncer colorrectal, o solo ven a un médico cuando están muy enfermas, pero nunca para obtener atención preventiva.” Además, agrega que, incluso si tienen un proveedor de cuidados de la salud de cabecera, “este podría trabajar en un espacio repleto de pacientes y no tener tiempo para que le hagan preguntas, o podrían existir barreras idiomáticas.”
La consecuencia, según la investigación, es que se pierde una oportunidad crucial para incentivar la realización de pruebas de detección del cáncer colorrectal. “Para muchos pacientes, entre ellos los latinos, no es suficiente que se les diga que es momento de hacerse una prueba de detección. Ellos necesitan entender qué es una prueba de detección, cuáles son las opciones que tienen para hacérsela, dónde se la pueden hacer y cuáles son los detalles de logística que deben considerar, como ausentarse un día en el trabajo para someterse a una colonoscopia.”
CONSEJO: La Dra. Costas-Muñiz recomienda que las personas lleven una lista de preguntas para hacerle a los proveedores de cuidados de la salud y así asegurarse de que se traten todas sus preocupaciones.
PREGUNTAS QUE PUEDE HACER SOBRE LAS PRUEBAS DE DETECCIÓN DEL CÁNCER COLORRECTAL
- ¿Tengo riesgo de tener cáncer colorrectal?
- ¿Cuándo recomienda que comience a hacerme pruebas?
- ¿Con qué frecuencia debo hacerme las pruebas?
- ¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas de detección del cáncer colorrectal?
- ¿Qué prueba me recomienda? ¿Por qué?
- ¿Qué sucede durante la prueba? ¿Cómo debo prepararme?
- ¿La prueba tiene algún riesgo o efecto secundario?
- ¿En cuánto tiempo recibiré los resultados?
- ¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de tener cáncer colorrectal?
- ¿Cuál es el costo?
- ¿Tengo que ausentarme un tiempo del trabajo? (para quienes trabajan)
- ¿Necesito que una persona me acompañe a la prueba?
- ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
- ¿Ofrecen servicios de interpretación o traducción en la clínica?
- ¿Cuenta con información sobre la preparación y otros materiales en español?
Cuestiones idiomáticas y laborales
La Dra. Costas-Muñiz anima a los latinos a defender los servicios en español. Las familias también pueden cumplir un rol fundamental. “Por ejemplo, se podría programar una cita médica para la madre y la hija el mismo día,” comenta, “así la hija puede estar presente y, si fuera necesario, traducir la conversación si la madre lo necesitara.”
La Dra. Costas-Muñiz señala que, para muchos latinos, tener que ausentarse un día del trabajo para realizarse una colonoscopia puede presentar un dilema. “Quizá les pagan por día de trabajo y no quieren perder el ingreso de ese día,” comenta. “Pero yo siempre les digo que las colonoscopias ayudan a evitar muchos otros aspectos de atención médica más complejos e invasivos. Y, en estos casos, las pruebas para hacerse en casa son una opción conveniente para asegurarse de que las personas se sometan a un examen.”
¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas para la detección del cáncer colorrectal?
- En las pruebas de heces, se examinan muestras de las heces (caca) de una persona en busca de signos de cáncer o crecimientos de tejido en el interior del colon que puedan llegar a convertirse en cáncer. Una de estas pruebas es conocida por su nombre de marca registrada, Cologuard.
Muchas personas aprecian el hecho de que estas pruebas puedan hacerse en casa y no necesiten ningún tipo de preparación. Si la prueba muestra algún signo de cáncer, se recomienda someterse a una colonoscopia para confirmarlo.
- En una colonoscopia, se examina el interior del colon y el recto. Se inserta una sonda delgada y flexible en el colon. Dentro de la sonda, hay una cámara que se utiliza para buscar pólipos (crecimientos de tejido) que pueden convertirse en cáncer. Si se descubre un pólipo, el médico lo puede extirpar durante la colonoscopia. Existe un procedimiento similar que se llama sigmoidoscopia y sirve para examinar una sección más corta del colon.
CONSEJO: la colonoscopia y la sigmoidoscopia son los únicos tipos de pruebas de detección del cáncer colorrectal que pueden prevenir el cáncer al extirpar los pólipos.
Obtenga más información sobre las pruebas de detección en casa en comparación con las colonoscopias
El cáncer colorrectal en las personas menores de 45 años
El número de personas mayores diagnosticadas con cáncer colorrectal está disminuyendo (y también la tasa de mortalidad) gracias a que se hacen más pruebas de detección y a que se ha avanzado en el tratamiento, y muchas de estas innovaciones se originaron en MSK.
Sin embargo, en los últimos años, hubo un aumento alarmante del cáncer colorrectal entre las personas menores de 45 años, inclusive en los jóvenes de la comunidad latina. Por lo general, estos jóvenes no reciben el diagnóstico hasta que el cáncer ya es avanzado, lo que dificulta el tratamiento de la enfermedad.
MSK estableció el Centro de Cáncer Colorrectal y Gastrointestinal en Personas Jóvenes (Center for Young Onset Colorectal and Gastrointestinal Cancers), el primer centro del mundo dedicado a las necesidades específicas de las personas menores de 45 años con diagnóstico de cáncer colorrectal.
Síntomas del cáncer de colon
A veces, el cáncer de colon presenta muy pocos síntomas o, incluso, no presenta ninguno. Sin embargo, es muy importante que cualquier persona de cualquier edad hable con un proveedor de cuidados de la salud si tiene síntomas inquietantes que duran más que unos pocos días, entre ellos:
- Sangrado rectal o sangre en las heces
- Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o heces estrechas, que dura más de lo esperado
- Dolor o calambres abdominales sin causa aparente
- Ganas persistentes de defecar que no desaparecen después de hacerlo
- Debilidad y fatiga sin causa aparente
- Pérdida de peso involuntaria
- Un diagnóstico de anemia
- En las mujeres, hinchazón que no desaparece o que ocurre con una pérdida de peso inexplicable