Robin Mendelsohn es gastroenteróloga y experta en diagnóstico de cáncer colorrectal. Es codirectora del Centro de cáncer colorrectal y gastrointestinal en personas jóvenes de MSK.
Usted probablemente sepa que, a partir de los 45 años de edad, se recomienda que las personas que corren riesgo promedio de padecer cáncer colorrectal comiencen a hacerse pruebas de detección de dicha enfermedad. También puede que conozca diversos métodos de diagnóstico, en particular la colonoscopia y la ampliamente publicitada prueba casera Cologuard®.
Sin embargo, muchas personas tienen preguntas sobre la detección del cáncer colorrectal, algunas de las cuales son, por ejemplo, cuál es la prueba que deberían hacerse, qué es el “riesgo promedio” y de qué manera los antecedentes médicos de su familia pueden afectar su propia salud.
Robin Mendelsohn es gastroenteróloga y experta en diagnóstico de cáncer colorrectal en Memorial Sloan Kettering Cancer Center. También es codirectora del Centro de cáncer colorrectal y gastrointestinal en personas jóvenes, el primer centro del mundo dedicado a las necesidades específicas de las personas menores de 50 años que tienen estos tipos de cáncer.
¿Qué importancia tienen las pruebas de detección de cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en hombres y mujeres de los Estados Unidos, con 52 000 muertes proyectadas para este año.
No obstante, la tasa de muertes por estos tipos de cáncer —que afectan principalmente a personas de 60 años en adelante— ha disminuido más del 50 % a nivel general desde 1970.
Los tratamientos mejorados y algunos cambios en el estilo de vida han demostrado ser útiles.
Pero las investigaciones revelan que el motivo principal de la reducción de la tasa de muertes por cáncer colorrectal tiene que ver con el aumento del número de personas que se realizan pruebas de detección, que permiten detectar la enfermedad en una fase más temprana o incluso evitarla.
Hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal puede salvarle la vida.
¿Qué pruebas de detección de cáncer colorrectal existen?
Hay algunas categorías importantes.
En las pruebas de heces, se examinan muestras de las heces de una persona en busca de signos de cáncer o tumores en el colon y el recto que puedan llegar a convertirse en cáncer, llamados pólipos. Una de estas pruebas es el examen de ADN de heces con múltiples objetivos, mejor conocido como Cologuard, su nombre de marca registrada.
Las pruebas de endoscopia examinan directamente el interior del colon y el recto e incluyen la colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible.
Las pruebas de radiología emplean una tecnología de imagenología conocida como tomografía computarizada para elaborar un modelo visual del colon y buscar pólipos y cánceres. En ocasiones, este procedimiento recibe el nombre de colonoscopia virtual.
¿Cómo funcionan las pruebas de heces como Cologuard? ¿Cuáles son sus pros y contras?
Hay varios tipos de pruebas de heces.
- Cologuard es un examen de ADN de heces con múltiples objetivos (MTsDNA por sus siglas en inglés).
Las células del cáncer colorrectal y los pólipos dejan rastros de ADN y sangre en las heces. Esta prueba detecta la sangre en las heces, además de analizar el ADN en busca de mutaciones y otros cambios genéticos provocados por los pólipos o el cáncer colorrectal.
Pros
Esta prueba casera no es invasiva y necesita solo una muestra de heces. Es muy buena para detectar el cáncer, lo cual es importante dado que, si se detecta más temprano, el cáncer colorrectal es más fácil de tratar.
Contras
La prueba MTsDNA pasa por alto la mayor parte de los pólipos significativos, que son las lesiones que pueden convertirse en cáncer eventualmente. Además, si una prueba Cologuard da positivo, hará falta una colonoscopia para evaluar los pólipos o el cáncer. Otro punto a tener en cuenta es que esta prueba tiene una tasa de falso positivo de entre el 10 % y el 12 %. Medicare y algunas otras aseguradoras cubren una prueba cada tres años. Pero este tipo es más caro que otras pruebas de heces.
- Prueba inmunoquímica fecal (PIF)
Esta prueba detecta la sangre en las heces, que puede revelar pólipos o cáncer colorrectal
Pros
Para esta prueba relativamente barata y no invasiva basta con una sola muestra de heces y no es necesario realizar ninguna preparación del colon.
Contras
Esta prueba pasa por alto la mayor parte de los pólipos significativos y debe complementarse con una colonoscopia si da positivo. También es posible que la prueba detecte sangre que no proviene del colon ni del recto, por lo que puede ser más difícil determinar cuál es el origen del problema. Se recomienda que las personas empleen este método todos los años.
- Análisis de sangre oculta en heces con guayacol (gFOBT por sus siglas en inglés)
Esta prueba también detecta sangre en las heces.
Pros
No es invasiva, y se trata del método de detección más barato.
Contras
Esta prueba no es buena para detectar pólipos y tiene más probabilidad de dar falsos positivos que otros métodos. Se debe hacer cada año.
¿Cómo funciona la colonoscopia? ¿Cuáles son sus pros y contras?
Creemos que la colonoscopia es el estándar de oro para la detección del cáncer colorrectal. El colonoscopio es una sonda delgada y flexible que se inserta en el colon. Dentro de la sonda hay una cámara, que se utiliza para buscar tumores anormales que puedan convertirse en cáncer. Estos reciben el nombre de pólipos. También hay un canal a través del cual el médico puede usar herramientas para extraer los pólipos.
Pros
La colonoscopia no solo puede detectar los pólipos antes de que se conviertan en cáncer, sino también evitar que el cáncer se manifieste por medio de la extracción de los pólipos. Es el único método de detección que puede extraer los pólipos.
La colonoscopia es muy precisa y detecta casi todos los pólipos significativos y el cáncer. Si no se halla nada, por lo general la persona no deberá hacerse otra colonoscopia en 10 años.
Contras
A menudo es necesario realizar una sedación para proceder. Tratándose de un procedimiento invasivo, existen riesgos. Sin embargo, son muy pequeños. La colonoscopia implica consumir preparados para limpiar el colon, lo cual puede ser desagradable para algunas personas. La colonoscopia ha demostrado tener una buena relación costo-rendimiento, aunque es bastante más cara que otros métodos de detección. La mayoría de los planes de seguro la incluyen.
¿Qué es la sigmoidoscopia flexible?
Es similar a la colonoscopia, pero utiliza una sonda más corta que examina solo un lado del colon.
Pros
Permite detectar y extraer pólipos. Por lo general no es necesario hacer una preparación completa como en el caso de la colonoscopia, y el procedimiento puede ser realizado sin anestesia por personal médico calificado distinto del médico.
Contras
Dado que la sigmoidoscopia flexible solo examina parte del colon, algunas personas han expresado que es como hacerse una mamografía en una sola mama: útil, pero incompleto. Si se detecta un pólipo, se debe realizar una colonoscopia completa, ya que existe un mayor riesgo de tener pólipos o cáncer en el resto del colon. El procedimiento es invasivo, por lo que hay algunos riesgos. Es más barato que una colonoscopia, pero cuesta más que otros métodos de detección.
¿Y la colonoscopia por tomografía computarizada (CTC)?
Este método emplea la tomografía computarizada para elaborar imágenes del colon y recto que un médico pueda interpretar.
Pros
Es un buen método para detectar tanto pólipos como cáncer.
Contras
Se debe realizar una colonoscopia ante cualquier elemento detectado. Este método también puede pasar por alto los tumores que reciben el nombre de “lesiones planas”. Además, debe ser realizado por un radiólogo experimentado, profesional que puede no haber en todas partes. Existe un pequeño riesgo de exposición a la radiación, así como la posibilidad de que sea necesario realizar más procedimientos en caso de detectar elementos fuera del colon.
¿Cuál es la mejor prueba?
La mejor prueba de detección de cáncer colorrectal es aquella que se puede hacer con confianza.
En MSK preferimos la colonoscopia, ya que puede detectar pólipos y cáncer e incluso evitar el cáncer, extrayendo los pólipos antes de que estos se conviertan, efectivamente, en cáncer.
No obstante, si usted no está dispuesto a hacerse una colonoscopia, existen otros métodos que pueden ser más adecuados. Pero si obtiene un resultado positivo en cualquiera de ellos, deberá hacerse una colonoscopia.
Obtenga más información sobre las pruebas de detección de cáncer colorrectal
¿Qué significa correr “riesgo promedio” de padecer cáncer colorrectal?
Hay cuatro preguntas:
- ¿Tiene antecedentes familiares o personales de pólipos o cáncer colorrectal?
- ¿Tiene una enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn?
- ¿Tiene una predisposición genética como el síndrome de Lynch?
- ¿Ha recibido radiación en el abdomen o la pelvis?
Si la respuesta es no en todos los casos, entonces usted corre riesgo promedio.
Obtenga más información sobre las pautas de detección de cáncer colorrectal
¿Qué significa “antecedentes familiares”?
Significa que parientes cercanos, ya sean padres, hermanos o hijos, tuvieron pólipos o cáncer colorrectal.
En ocasiones, las personas dicen “mi tío abuelo tuvo pólipos”. Esos casos no cuentan.
En 2021, un grupo de tareas conformado por expertos redujo la edad de comenzar a hacerse pruebas de detección. ¿Por qué?
La edad recomendada para comenzar a hacerse pruebas de detección en caso de correr riesgo promedio pasó de 50 años a 45. Esto tiene que ver con que ha habido un aumento preocupante en las tasas de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años, por motivos que aún desconocemos. Esto ocurre incluso cuando, en paralelo, las tasas de cáncer colorrectal en personas mayores disminuyen gracias a la detección eficaz.
Para ayudar a estos pacientes más jóvenes, MSK estableció el primer centro del mundo en dedicarse a las necesidades específicas de las personas menores de 50 años: el Centro de cáncer colorrectal y gastrointestinal en personas jóvenes.
Si una persona de cualquier edad experimenta síntomas —sobre todo sangrado rectal o sangre en las heces— por más de unos pocos días, debe consultar a su proveedor de cuidados de la salud.
El cáncer colorrectal es más común en personas mayores, pero nadie es “demasiado joven” para padecerlo.
