Nuestros especialistas, como el jefe del Servicio Colorrectal Julio Garcia-Aguilar (derecha) y la enfermera Gina Occhiogross, tratan a las personas con cáncer de colon utilizando enfoques innovadores que preservan la calidad de vida.
Información sobre el cáncer de colon
Es posible que esté leyendo esto porque usted o un ser querido ha sido diagnosticado con cáncer de colon. O puede tener síntomas que le hacen temer que pueda tener cáncer de colon. Aprender todo lo que pueda sobre la enfermedad le ayudará a sentirse mejor preparado para hablar con los médicos sobre su afección y sus opciones de detección y tratamiento.
Es posible que se sienta preocupado y abrumado. Este es un buen lugar para comenzar. Desde aquí, puede visitar otras secciones de esta guía con información más detallada. Estamos aquí para ayudarle en todo momento.
- ¿Qué es el cáncer de colon?
- ¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de colon?
- ¿Corro riesgo de padecer cáncer de colon?
- ¿Debería hacerme una prueba de detección de cáncer de colon?
- ¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?
- ¿Cuáles son los tipos de cáncer de colon?
- ¿Cuáles son los estadios del cáncer de colon?
- ¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de colon?
- ¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de colon que se ha diseminado (cáncer metastásico)?
- ¿Cómo afectará el tratamiento contra el cáncer de colon mi calidad de vida?
- ¿Por qué debería elegir Memorial Sloan Kettering para el tratamiento del cáncer de colon?
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon se forma dentro del colon, que son los primeros cinco pies (1.5 m) del intestino grueso.
El cáncer de colon se forma dentro del intestino grueso, que mide alrededor de cinco pies y medio de largo (poco más de 1.5 metros). Los primeros cinco pies del intestino grueso se llaman colon. El recto son las últimas seis pulgadas (15 cm) del intestino grueso. El cáncer que se presenta en los dos órganos con frecuencia se agrupa y esto se denomina cáncer colorrectal.
El cáncer de colon a menudo se desarrolla lentamente durante varios años. Por lo general, el cáncer de colon comienza como un pequeño crecimiento anormal en las paredes internas del colon. A esto se le llama pólipo. Algunos pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo.
El cáncer de colon a menudo está contenido dentro del colon. Pero si no se trata, puede diseminarse a otros órganos, con mayor frecuencia al hígado y los pulmones.
Un pequeño porcentaje de casos de cáncer de colon se debe a causas genéticas que pueden transmitirse de padres a hijos.
¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de colon?
El cáncer de colon a menudo no causa síntomas en la fase inicial. Es por eso que le recomendamos que se haga exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad según su edad, sus antecedentes médicos y otros factores de riesgo.
Sin embargo, hay algunos signos del cáncer de colon que no debe ignorar, como:
- sangrado rectal o sangre en las heces
- un cambio en sus hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o heces estrechas que duran más de unos días
- dolor o calambres abdominales inexplicables que duran más de unos días
- ganas persistentes de defecar que no desaparecen después de hacerlo
- debilidad y fatiga sin causa aparente
- pérdida de peso involuntaria
- un diagnóstico de anemia
Por lo general, estos síntomas no indican que usted tiene cáncer de colon. Comuníquese con su médico si alguno de estos problemas es grave o continúa más de lo que cree que debería.
Si tiene menos de 45 años y no le han hecho un examen de detección de cáncer de colon, es particularmente importante que no ignore los síntomas. En la actualidad, la edad recomendada para comenzar la detección del cáncer de colon es de 45 años. En los últimos años, ha habido un aumento preocupante del cáncer de colon en personas de entre 20 y 30 años que no tienen antecedentes de la enfermedad con pocos o ningún factor de riesgo. Si tiene menos de 45 años y tiene síntomas preocupantes, especialmente sangrado rectal o sangre en las heces, informe a su médico lo antes posible.
Obtenga más información sobre la detección del cáncer de colon.
Obtenga más información sobre el cáncer de colon en personas menores de 50 años.
¿Corro riesgo de padecer cáncer de colon?
El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común diagnosticado tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos. Cada año se diagnostica cáncer de colon a unas 101 000 personas.
Su riesgo de padecer cáncer de colon depende de muchos factores. Puede controlar algunos de ellos, pero otros no, como por ejemplo:
- edad: la probabilidad de tener cáncer de colon aumenta a medida que uno envejece
- dieta, ejercicio y consumo de tabaco y alcohol
- antecedentes personales de pólipos y enfermedades inflamatorias del intestino, incluidas la colitis ulcerosa y la colitis de Crohn
- antecedentes familiares de cáncer de colon y cánceres relacionados y trastornos hereditarios, como el síndrome de Lynch y la poliposis adenomatosa familiar
- genética: alrededor del 5 al 10 por ciento del cáncer de colon se debe a causas genéticas que se transmiten de padres a hijos
Obtenga más información sobre los factores de riesgo del cáncer de colon.
Obtenga más información sobre los exámenes genéticos para el cáncer de colon.
¿Debería hacerme una prueba de detección de cáncer de colon?
Por lo general, el cáncer de colon se puede curar si se detecta a tiempo.
En las pautas de Memorial Sloan Kettering se recomienda que se haga una prueba de detección de cáncer de colon a partir de los 45 años, si tiene un riesgo promedio y no tiene síntomas. Si tiene un mayor riesgo, debe realizarse exámenes de detección con más frecuencia, según su edad y sus antecedentes médicos personales y familiares.
En MSK, la colonoscopia es el método de detección preferido. Este procedimiento detecta pólipos. Estos crecimientos anormales de tejido dentro del revestimiento del colon pueden convertirse en cáncer. Una colonoscopia también puede extirpar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos.
Obtenga más información sobre la colonoscopia y otras pruebas de detección del cáncer de colon.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?
Si se sospecha cáncer de colon, un especialista realizará una colonoscopia. Esta es una prueba en la que se toma una pequeña porción de tejido para detectar signos de cáncer. Un patólogo examina esta muestra bajo un microscopio (el patólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico de enfermedades).
Si le diagnostican cáncer de colon, el siguiente paso es determinar qué tan avanzada está la enfermedad. Esto se llama estadificación. Su equipo de atención puede recomendar una tomografía computarizada y resonancia magnética y otras pruebas para ver si el cáncer se ha diseminado fuera del colon a otros órganos.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de colon?
La gran mayoría de los casos de cáncer de colon es de un tipo llamado adenocarcinoma. Este es un cáncer de las células que recubren la superficie interna del colon. Los tipos de tumores más raros son, entre otros:
- tumores carcinoides, que comienzan en las células productoras de hormonas en los intestinos
- tumores del estroma gastrointestinal (un tipo de sarcoma de tejido blando que se puede encontrar en cualquier parte del tubo digestivo, pero es poco frecuente en el colon) u otros tipos de sarcoma que comienzan en los vasos sanguíneos o el tejido conectivo del colon
- linfoma, que es un cáncer del sistema inmunitario que más comúnmente comienza en los ganglios linfáticos, pero puede comenzar en el colon
Obtenga más información sobre los tipos de cáncer de colon.
¿Cuáles son los estadios del cáncer de colon?
Los estadios describen la extensión del cáncer en el colon y si se ha diseminado (ha hecho metástasis) a otros órganos. Esta es información crucial para los médicos de MSK a la hora de diseñar un plan de atención para usted.
Hay cinco estadios del cáncer de colon.
- Estadio 0: este cáncer muy temprano se encuentra solo en las paredes más internas del colon.
- Estadio I: el tumor se ha diseminado más allá del revestimiento interno, pero permanece dentro del colon y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos (pequeños órganos que forman parte del sistema inmunitario).
- Estadio II: el cáncer se extiende a través de la capa muscular externa gruesa del colon, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
- Estadio III: el cáncer se diseminó fuera del colon hasta uno o más ganglios linfáticos.
- Estadio IV: el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. Esto se conoce como cáncer metastásico. El cáncer puede estar en los ganglios linfáticos.
Obtenga más información sobre los diferentes estadios del cáncer de colon.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de colon?
Si le diagnostican cáncer de colon, los médicos hablarán con usted sobre las opciones de tratamiento. Para tomar una decisión informada, pregunte sobre las ventajas y desventajas de cada opción, los posibles efectos secundarios y la eficacia probable del tratamiento.
Entendemos la importancia de la calidad de vida. Siempre tratamos de preservar su capacidad para usar el baño con normalidad, así como su salud sexual.
Existen varias formas de tratar el cáncer de colon según el estadio y la ubicación de la enfermedad. Estos métodos a menudo se usan en combinación, entre ellos:
- Cirugía para extirpar el cáncer. El cáncer de colon se trata con una colectomía segmentaria, que extirpa parte del colon. Esto generalmente se realiza mediante un procedimiento de invasión mínima. En la mayoría de los casos, el cirujano une los dos extremos restantes para reconstruir el colon.
- Quimioterapia con fármacos que reducen o eliminan las células cancerosas del colon. Esto se puede hacer antes, durante o después de la cirugía, o para algunas personas, en lugar de la cirugía.
- Radiación que utiliza rayos o partículas de alta energía para reducir o destruir las células cancerosas. Este método se usa con más frecuencia en el cáncer de colon avanzado que se ha diseminado y en el cáncer de recto.
- Terapia dirigida que ataca las debilidades genéticas de las células cancerosas. Este tratamiento no afecta las células normales.
- Inmunoterapia. Ayuda al propio sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer.
Obtenga más información sobre los tratamientos contra el cáncer de colon.
Aquí hay algunas preguntas que tal vez quiera hacerle al cirujano especialista en cáncer de colon.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de colon que se ha diseminado (cáncer metastásico)?
Si el cáncer se ha diseminado (hecho metástasis) más allá del colon a otros órganos, existen muchas opciones de tratamiento.
- La cirugía puede extirpar tumores del colon y otros órganos, como el hígado, al mismo tiempo. Hacer esto en una sola cirugía puede mejorar el resultado, acortar el tiempo de recuperación y reducir el riesgo de tener complicaciones.
- La quimioterapia puede reducir o eliminar las células cancerosas. Puede usarse sola o en combinación con cirugía o radioterapia.
- Hay terapias disponibles que se enfocan en partes del ADN de las células cancerosas (terapias dirigidas) o estimulan el sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer (inmunoterapia). Estas terapias son eficaces para un número relativamente pequeño de personas.
Obtenga más información sobre el tratamiento del cáncer de colon metastásico.
¿Cómo afectará el tratamiento contra el cáncer de colon mi calidad de vida?
Después del impacto de un diagnóstico de cáncer de colon, es posible que tenga muchas preguntas sobre cómo el tratamiento afectará su calidad de vida, lo que incluye la capacidad para usar el baño con normalidad y su salud sexual.
En MSK, preservar estas funciones es uno de nuestros objetivos fundamentales. El equipo se concentrará en la calidad de vida desde el comienzo del tratamiento. Elaboraremos un plan personalizado.
Es posible que le preocupe un procedimiento llamado colostomía. En este procedimiento, se corta el colon para extirpar el cáncer y el extremo superior se une a una abertura hecha en la piel del abdomen. Los desechos salen por esta abertura y se depositan en una bolsa pegada a la piel.
Solo una pequeña cantidad de personas con cáncer de colon necesitan este procedimiento, según el estadio y la ubicación del cáncer. En muchos casos, la colostomía se revierte después de un corto tiempo y se pueden reanudar los hábitos normales para ir al baño.
¿Por qué debería elegir Memorial Sloan Kettering para el tratamiento del cáncer de colon?
Si se enfrenta al cáncer de colon, entendemos su gran deseo de recuperar la sensación de control sobre su vida. Decidir dónde recibir tratamiento es fundamental.
MSK es reconocido en todo el mundo como líder en el desarrollo de nuevas formas de tratar el cáncer de colon, por lo que podemos diseñar un plan de tratamiento específicamente para usted. Cada año atendemos a más de 1200 personas con cáncer de colon y recto. Curamos o controlamos la enfermedad de las personas que enfrentan todas las formas de cáncer colorrectal, desde la fase inicial hasta los tipos más raros y complejos.
Muchos de los tratamientos más avanzados disponibles en la actualidad los desarrolló o estudió por primera vez nuestro equipo de especialistas en cáncer de colon. Eso significa que las personas que atendemos tienen acceso a ensayos clínicos con nuevas opciones de terapia que pueden no estar disponibles en otros hospitales.
Creemos que debe elegir MSK porque ofrecemos:
- Atención compasiva de un equipo de expertos. Nuestro personal incluye más de 70 especialistas en cáncer colorrectal de diversos campos, entre ellos, cirugía, quimioterapia, radiología y patología. Muchos de ellos son reconocidos a nivel nacional o internacional.
- Los tratamientos más avanzados para tratar el cáncer de colon, incluidas las cirugías de invasión mínima, que utilizan incisiones más pequeñas que las cirugías convencionales. Los cirujanos de MSK están particularmente especializados en métodos que utilizan un sistema robótico para proporcionar una mayor precisión y una visibilidad mejorada. Los médicos de MSK realizan más de este tipo de cirugías que los médicos de cualquier otra institución del país. Esto nos brinda un alto nivel de experiencia que reduce el tiempo de recuperación y causa menos complicaciones. También somos líderes en el tratamiento del cáncer de colon y recto sin cirugía cuando es posible.
- Un compromiso con su calidad de vida. Nuestros especialistas toman todas las medidas para preservar su capacidad de usar el baño con normalidad, así como su salud sexual. Podemos ayudarle no solo a sobrevivir, sino también a prosperar.
- Experiencia en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de colon hereditario, raro o complejo. Somos el centro oncológico sin fines de lucro más grande del mundo, por lo que tenemos una amplia experiencia en curar o controlar todas las formas de la enfermedad.
- Trato personalizado. Utilizamos exámenes genéticos de última generación y otros métodos para predecir qué tratamientos tienen más probabilidades de ser eficaces para nuestros pacientes.
- La primera clínica del mundo para personas menores de 50 años con cáncer de colon. El Centro para el Cáncer Colorrectal y Gastrointestinal en Personas Jóvenes fue creado para abordar un aumento preocupante del cáncer de colon en personas de entre los 20 y los 30 años. El Centro ayuda a los pacientes más jóvenes con los desafíos específicos que enfrentan mientras avanzamos en la investigación de las causas de esta inquietante nueva tendencia.
- Detección y seguimiento personalizado después del tratamiento, para mantenerle saludable. Esto incluye el Registro Familiar de Cáncer Colorrectal Hereditario destinado a las familias que se ven afectadas por síndromes genéticos de cáncer de colon y pueden tener un riesgo elevado.
- La dedicación para brindarle el mejor resultado posible y asegurar que esté conforme con su atención. Realizamos un seguimiento de la satisfacción del paciente y utilizamos sus comentarios para mejorar continuamente.
- Flexibilidad sobre cómo y dónde recibir el tratamiento. Nuestros especialistas están convenientemente ubicados en Manhattan y en nuestros centros regionales para pacientes ambulatorios en Nueva Jersey, Long Island y el condado de Westchester. Esto les proporciona a nuestros pacientes la misma atención excepcional de los médicos de MSK más cerca de su casa.
- Apoyo emocional en el Centro de Orientación de MSK y terapias de bienestar brindadas por especialistas en medicina integral si necesita ayuda para aliviar los síntomas después del tratamiento.
- Un plan de atención de sobrevivencia personalizado con la orientación médica que necesitará para volver a tener una vida saludable después del tratamiento del cáncer de colon. Mire un video para obtener más información sobre el Programa de Sobrevivencia para Adultos de MSK.
